A metabolizmus egy olyan alapvető biológiai folyamat, amely a testünkben zajlik, és a testünk energiaellátását, növekedését, fejlődését és karbantartását szabályozza. Gyakran halljuk a metabolizmusról a diéták és a testtömeg szabályozás kapcsán, de ez a folyamat sokkal bonyolultabb és szélesebb körű, mint gondolnánk.
A metabolizmus szó a görög „metabole” szóból származik, amely változást vagy átalakulást jelent. Ez az életfolyamat során zajló összes kémiai reakció és energiaátalakulás összessége a testben. A metabolikus folyamatok felgyorsulnak vagy lelassulnak az energiaigény és a szükségletek függvényében. A metabolikus folyamatok két kategóriába sorolhatók. Az egyik a katabolizmus (lebontás). Ez a folyamat az energia és az összetett molekulák lebontását jelenti egyszerűbb anyagokká. Például, az élelmiszerek lebomlanak, hogy energiát nyerjenek, és a testsejtek építőanyagait szolgáltassák. A másik kategória pedig az anabolizmus (felépítés). Az anabolikus folyamatok során a test az egyszerűbb anyagokat felhasználja összetett molekulák, például fehérjék és nukleinsavak építéséhez. Ez a folyamat szükséges a sejtek növekedéséhez és a szövetek megújulásához.
Az energia és a kalóriák fontos szerepet játszanak a metabolikus folyamatokban. Az elfogyasztott élelmiszer energiáját a test az alapanyagok előállításához és a fizikai tevékenységek támogatásához használja fel. A kalóriahiány esetén a test a raktározott energiát (zsír) használja fel, míg a kalória többletben lévő tápanyagokat raktározza zsírként. Számos tényező befolyásolja a metabolizmust, például a genetika, az életkor, az életmód és a hormonok. Az anyagcsere hajlamos lelassulni az életkorral, ami miatt sokan híznak idősebb korban. Az étrend, az edzés és az alvás is meghatározó tényezők az anyagcserében. Például, az izomtömeg növelése felgyorsíthatja a metabolizmust, mivel az izmok több energiát égetnek el, mint a zsír. Az egészséges anyagcsere elengedhetetlen a jó közérzethez és az ideális testtömeg fenntartásához. Az egészséges életmód, a kiegyensúlyozott étrend és a rendszeres testmozgás segíthetnek a metabolizmus támogatásában. Azonban mindenkinek saját metabolikus igénye van, és fontos megérteni a test jelzéseit, hogy egészségesen és kiegyensúlyozottan gondoskodjunk róla. Az egészséges anyagcsere a hosszú távú egészségünk alapja.