Amikor felnézünk az égre, könnyedén meg tudjuk állapítani, ha felhő tarkítja azt. És általában még azt is meg tudjuk mondani, hogy az adott felhőből várható-e csapadék, vagy sem. Azonban a felhőknek több fajtája is létezik attól függően, hogy milyen magasan vannak, milyen alakúak és milyen anyagúak.
A legmagasabban lévő felhőket röviden magas szintű felhőknek nevezzük. Ezek között a felhők között beszélhetünk pehelyfelhőről, bárányfelhőről és fátyolfelhőről. A pehelyfelhő fonalas szerkezetű, jégkristályokból álló felhő, mely sem árnyékot, sem csapadékot nem ad. A fátyolfelhő egy nagyon vékony rétegű, tisztán jégkristályokból álló, gyakorta halo-jelenséget okozó felhő, amely szintén nem ad csapadékot. Ez utóbbi megállapítás igaz a bárányfelhőre is, amely ugyancsak jégkristályokból áll, kinézetre pedig egymástól elkülönült apró gomolyok, melyek hullámos sorokba rendeződhetnek. Második csoportba a középmagas szintű felhők tartoznak. Ide sorolható a középmagas rétegfelhő és a középmagas gomolyfelhő. Az előbbi egy egyenletesen szürke, zárt felhőtakaró, amelyen keresztül még látszik a Nap helyzete, és kevés csapadék is hullhat belőle.
A középmagas gomolyfelhő ezzel szemben semennyi csapadékot nem adhat, és nevéből kiindulva is tudhatjuk, hogy apró gomolyokból áll. A harmadik nagyobb csoportba az alacsony szintű felhők tartoznak. Ide soroljuk a réteges gomolyfelhőt, amely még mindig nem ad csapadékot, és lapos gomolyokból áll össze; a rétegfelhőt, amely a magasban képződött ködhöz hasonlít, és többnyire kisebb csapadék, szitálás alakulhat ki belőle; illetve a gomolyfelhőt, amely egy különálló, alul sík, felül kupola alakú felhő, amelyből akár zápor, hózápor is várható.
Az utolsó nagy csoportba a függőleges kiterjedésű felhők tartoznak, ahová az esőrétegfelhőt és a zivatarfelhőt sorolhatjuk. Az esőrétegfelhő egy alacsonyan képződött, egyenletesen sötétszürke, vastag felhő. Csendes eső, télen havazás várható belőle. A zivatarfelhő pedig nagy függőleges kiterjedésű felhő, melynek alsó része egyenetlen, felül pedig üllőre hasonlít. Zápor, zivatar, felhőszakadás és jégeső is előfordulhat belőle. Ezek a felhőtípusok azonban még mindig nem fedik le teljesen a felhőfajtákat. Az egyes alacsonyabb rendű fajták is további alfajokra oszthatóak. Laikusoknak azonban bőven elég, ha meg tudják jegyezni a sokféle felhők ezen osztályozását is.