A világ leghíresebb festményeinek megszerzéséért nap mint nap megy a harc, hiszen minden múzeum és műgyűjtő be szeretné szerezni az eredeti, klasszikus darabokat. A legdrágább festmények viszont nem feltétlenül a legnépszerűbbek a világon, hiszen a híres festményeket múzeumok őrzik, tehát a leghíresebb festmények nem eladók.
A legismertebb festmények tehát szétszórva tekinthetőek meg a világon, a leghíresebb és legnagyobb presztízzsel rendelkező múzeumokban. A leghíresebb festmény a világon kétségkívül a Mona Lisa, amit Leonardo da Vinci festett Firenzében, méghozzá a reneszánsz idejében. A festményt da Vinci 1503-1504-ben kezdte el festeni, és röviddel halála előtt sikerült is befejeznie. A festő a Mona Lisát egy firenzei gazdag család egyik tagjáról nevezte el, Lisa del Giocondo-ról. 1911-ben a festményt ellopták, a Louvre múzeum egyik alkalmazotta tudta rátenni a kezét azzal a céllal, hogy a festmény visszakerülhessen Olaszországba. A Csillagos éj nevű festményt Vincent van Gogh készítette, és a festmény a New York Művészeti Múzeumában tekinthető meg 1941 óta.
A modern kultúra egyik legjelentősebb festménye a Csillagos éj, és ez van Gogh leghíresebb alkotása is egyben. A képen a Saint-Rémy nevű falucska látható a csillagos éjszakában. Az utolsó vacsora szintén egy világszerte ismert festmény, amit Leonardo da Vinci készített, és jelenleg egy kolostor falát díszíti Milánóban. A festmény mint azt neve is mutatja az utolsó vacsorát mutatja be, amikor Jézus Krisztus bejelentette tanítványai előtt, hogy egyikük elárulta őt. A felsoroltak mellett még igen híres és ismert festménynek számít még az Ádám teremtése, a Guernica, a Lány gyöngy fülbevalóval, a Vízililiomok, az Éjjeli őrjárat, a Vénusz születése, valamint a Sikoly című festmények is.