A bolygó édesvízének több mint fele az Antarktiszon található. Míg a legtöbb be van fagyva a jéglemezekben, a jégmedencék és vízfolyások alatt, mások a kontinenst körülvevő déli óceánba folynak. A víz mozgásának és oldott anyagként való feloldásának megértése rávilágít arra, hogy a szárazföld és a tápanyagok miként támogatják az óceán életét.
A szerves szén, amely a mikroorganizmusok fontos táplálékforrása, viszonylag magas koncentrációban van jelen a Whillans Subglacial Lake-ben, még akkor is, ha augusztus végén állítólag nincs olyan nagy rendetlenség ebben a tóban. Ehelyett, amikor a kamerák lemerültek a Mercer Subglacial Lake nevű tóba, a tó sötét volt, hideg, és tele volt puha és bolyhos üledékkel. Az ilyen szélsőséges környezetek tanulmányozása betekintést nyújt arról, hogy milyen lehet a földönkívüli élet, vagy hogy a földi élet hogyan viselkedhet hasonló körülmények között. Nem mintha az emberek, pingvinek vagy halak meg tudnának birkózni vele; Az Antarktisz jég alatti vizeiben az élet többnyire mikrobiális.
A tömegmérleg kiszámításával a csoport kutatása azt mutatja, hogy a Whillans Subglacial Lake-ben oldott szerves szén medence 4,8-11,9 év alatt állítható elő. Ahogy a tó feltölt és elfolyik, ami körülbelül ugyanannyi ideig tart, az összes tápanyag elcsúszik a Déli-óceán jéggel borított partjára. A csapat számításai alapján a térség szubglaciális tavai 5400% -kal több szerves szén-dioxidot bocsátanak rendelkezésre, mint amennyire a jégtakaró óceán alján lévő mikrobiális életnek szüksége lenne. „Van víz és van élet a jég alatt” – mondta Vick-Majors. „Ezek sokat taníthatnak nekünk a bolygónkról, mert ez remek hely a kissé egyszerűsített ökoszisztémák megnézésére, magasabb organizmusszint nélkül. Tehát válaszolhatunk az élet kérdéseire, amelyekre máshol valóban nehéz válaszolni.”