Az agy hippocampusában végzett génaktivitás-tanulmány jelentős különbségeket azonosított a régió elülső és hátsó része között. A ma a Neuron-ban közzétett eredmények számos olyan agyi rendellenességre deríthetnek fényt, amelyek a hippocampust érintik, és végül új, célzott kezelésekhez vezethetnek.
„Ezek az új adatok olyan molekuláris szintű különbségeket tárnak fel, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy az elülső és a hátsó hippocampust teljesen új módon szemléljük” – mondja Genevieve Konopka, a tanulmány vezetője, az UTSW idegtudományi docense. Bradley C. Lega, a neurológiai sebészet, a neurológia és a pszichiátria egyetemi docense, és a tanulmány egyik vezetője elmagyarázza, hogy az emberi hippokampuszt jellemzően egységes szerkezetnek tekintik, kulcsfontosságú szerepet játszik a memóriában, a térbeli navigációban és az érzelmek szabályozásában. Egyes kutatások azonban azt sugallják, hogy a hippokampusz két vége – az elülső, amely lefelé mutat az arc felé, és a hátsó, amely felfelé mutat a fej hátsó része felé – különböző munkákat vállalnak.
A tudósok feltételezték, hogy az elülső hippokampusz fontosabb lehet az érzelmek és a hangulat szempontjából, míg a hátsó hippokampusz fontosabb lehet a megismerés szempontjából. Konopka, az autizmuskutatás tudósának elmondása szerint azonban a kutatóknak még nem kellett feltárniuk, hogy a két fél között vannak-e különbségek a génaktivitásban. A vizsgálat során Konopka és Lega, a Peter O’Donnell Jr. Agyi Intézetének mindkét tagja és munkatársaik izolálták mind az elülső, mind a hátsó hippocampus mintáját öt páciensből. A rohamok gyakran a hippocampusból származnak – magyarázza Lega, aki a műtéteket végezte. Bár agyi rendellenességek váltják ki ezeket a rohamokat, a mikroszkópos elemzés azt sugallta, hogy az ebben a vizsgálatban használt szövetek anatómiailag normálisak voltak.