A történelem folyamán a francia építészet alapvető szerepet játszott, létrehozva a leghíresebb építészeti stílusokat, és példává vált a világ többi részén. Ami a legutóbbi időszakot illeti, néhány épület azonnal kapcsolódik Franciaországhoz, például a világhírű Jean Nouvel és a Dominique Perrault.
A francia építészet története a római korban kezdődik, amikor Gallia régiója a Római Birodalom uralma alatt állt. Néhány franciaországi figyelemre méltó rómaiformatervezési minta maradványai szerencsére megmaradtak, mint például a Maison Carree és az Amphiteatre Nimes, a Lyon-Fourvière Gallo-római Múzeum vagy az Arles Alyscamps, az egyik legismertebb nekrolisz ősi korszakból. A rómaiak nyilvánvaló kulturális öröksége és más hatásforrások mellett úgy gondolják, hogy a franciáknak volt néhány olyan alapvető találmánya ebben a római stílus előtti időszakban, amelyeket még nem láttak. Ilyen a szarkofág megváltozott pozíciója, amelyet láthatóvá tettek. Sajnos, mivel a legtöbb nagy templomot stilisztikailag elavulttá alakították át, akkor ennek az időszaknak a francia építészetét csak a régészeti rekonstrukciókból és az írásból tudjuk megismerni. Ebből a korszakból egy ritka fennmaradt templom a Szent Péter-templom (Saint-Pierre-le-Bas), a lyoni Vienne-ban.
A 12. század közepétől 1500-ig a francia gótikus építészet volt az uralkodó építészet Európában. Még a mai napig is az egyik legjellemzőbb francia építészeti stílus, egyedülálló, megkülönböztetett karakterével. Érdekes, hogy ezt a kifejezést először a reneszánszban használták, korábban Opus Francigenum néven ismerték, ami francia munkát jelent. A gótikus építészet történelmileg különálló stílusokra oszlik, beleértve a korai gótikust, a magas gótikust, a Rayonnant stb. A korai, római stílusú építészet közvetlen utódja volt, a hegyes ív elemként történő befogadásával, valamint a falak és a mennyezet magasságának hangsúlyozásával.