A férfiak termékenységére vonatkozó jelenlegi tesztek között szerepel a spermatozoidok koncentrációjának és motilitásának mérése. A sperma egyéb tulajdonságai, például a tojáshoz vezető kémiai nyomkövetési képességük azonban befolyásolhatják a megtermékenyülés valószínűségét.
Az Analytical Chemistry kutatói most egy gyors és kényelmes mikrofluidikus chipet dolgoztak ki a spermatozoidok ezen kemotaktikus válaszának felmérésére, amely segíthet teljes képet adni a férfiak termékenységéről. A spermiumot kemotaxissal az anyag növekvő vagy csökkenő koncentrációja felé irányítják, hogy a petevezetéken át a petesejt felé haladjanak. A progeszteron magas koncentrációban van jelen a petesejtet körülvevő folyadékban, és a korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a hormon vonzza és aktiválja egyes emlősfajok spermatozoidait. A tudósok mikrofluidikus eszközöket hoztak létre- műanyag vagy hidrogél chipeket, apró csatornákkal, amelyeken keresztül a folyadékok rendkívül ellenőrzött módon folynak – és ezeket használják a sperma kemotaxisának tanulmányozására. De az eszközöknek különféle korlátai voltak, például a folyadék áramlását vezérlő szivattyúk szükségessége, amelyek befolyásolhatják a sperma motilitását.
Loes Segerink, Johanna Berendsen és munkatársai egy szivattyúmentes mikrofluidikus készüléket fejlesztettek ki, amely gyorsan felismerheti a sperma kemotaktikus viselkedésében mutatkozó kis különbségeket. A kutatók a postai bélyeg méretének megfelelő mikrofluidikus chipet terveztek. A chip, amelyet agaróz/zselatin anyaggal készítettek, különböző csatornákat és oldalkamrákat tartalmazott. A kutatók létrehozták a progeszteron koncentráció-gradienst az eszközben. Ezzel az eszközzel további vizsgálatokat végeznek majd a jövőben.